Un partage inattendu

Un animal sauvage faisant spontanément cadeau de nourriture à un être humain, voilà qui est surprenant.

Pourtant, ce rare comportement a déjà été documenté chez des loups et des singes au bénéfice d’enfants abandonnés. Les raisons motivant une telle offrande sont encore mal définies, le nombre de cas avérés étant faible. Or, une équipe de biologistes marins du Canada, du Mexique et de la Nouvelle-Zélande vient de signaler un lot substantiel de cas nouveaux impliquant des orques, un ajout qui permet l’énoncé d’hypothèses plus solides.

C’est en colligeant une trentaine de rapports relatifs à des orques ayant, selon toute vraisemblance, offert des proies, quelquefois entières, à des plongeurs ou à des passagers d’embarcations que l’équipe est parvenue à dégager certains faits pertinents. Ainsi, ni le sexe ni l’âge de l’orque n’apparaissent liés à ce comportement, qui par ailleurs a été observé aux quatre coins du globe, et donc se manifeste chez des populations indépendantes. Le jeu ne semble pas être le motif du phénomène, puisque d’ordinaire seuls les juvéniles jouent. Les biologistes croient plutôt qu’il s’agit là d’une véritable volonté d’interagir, l’orque relâchant sa bouchée et attendant une réaction de son interlocuteur. L’échange de nourriture entre orques fait partie des moeurs de cette espèce hautement sociale et coopérative; le partage avec des humains qui s’introduisent dans leur environnement aquatique serait un dérivé de la culture des orques qui, ce faisant, s’intéressent à nous et cherchent à établir des relations avec nous.

Source: Journal of Comparative Psychology, juin 2025

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