Mon sapin sent-bon

En Amérique du Nord, les revenus de l’industrie de l’arbre de Noël naturel se chiffrent en milliards de dollars.

Il est reconnu que l’odeur envoûtante est l’élément déterminant qui motive l’acquisition du festif conifère et que ce sont les sapins, davantage que d’autres espèces, qui charment le plus les clients. Des chercheurs états-uniens de différentes institutions se sont donné comme mission d’identifier les substances chimiques qui attirent ainsi l’odorat de manière irrésistible.

Dans un premier temps, un test d’arôme effectué à partir de cinq essences de sapins auprès d’une centaine de participants a révélé que le sapin de Fraser présente les effluves parmi les plus envoûtants. Une analyse d’extraits de ces sapins par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse a par la suite permis l’identification de maints terpènes, une classe de composés organiques contenus dans la résine des conifères et qui contribuent, entre autres fonctions, à la protection de l’arbre contre les brouteurs et les agents pathogènes. Parmi ces terpènes a été détecté le β-isabolène, dont la présence dans les extraits apparaît fortement liée à l’appréciation des amateurs. Ces résultats fournissent un point de départ afin de mieux guider l’amélioration génétique des sapins de Noël, à la fois d’un point de vue de préférence des consommateurs mais également de défense des plantations contre les déprédateurs naturels.

Source : Scientific Reports, mai 2025

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