Une dernière chance

En biologie, l’hypothèse de l’investissement terminal postule qu’un animal âgé investit davantage d’efforts durant la saison de reproduction, au détriment de sa survie: à quoi bon se préserver pour les saisons futures si ce doit être la dernière?

L’hypothèse ne fait pourtant pas l’unanimité chez les scientifiques, les données étant souvent difficiles à obtenir et parfois contradictoires. Des biologistes de l’Université Lakehead, à Thunder Bay, soutiennent cependant que les mâles matures de la rainette versicolore adhèrent à cette stratégie.

Durant la saison des amours du printemps 2023, dans un marais ontarien, de la fin de mai à la fin de juin, l’équipe a à plusieurs reprises capturé, marqué et mensuré des mâles qui chantaient. Cette première tranche de l’étude a été suivie, au printemps suivant, par d’autres captures de mâles chantants. Une analyse statistique a démontré que les mâles plus corpulents, et par inférence plus âgés, se livraient à des sessions de chant pendant un nombre plus élevé de nuits que les jeunes mâles, investissant ainsi une plus grande part de leur énergie, ce qui générait une perte de poids et exposait à la prédation. En outre, les mâles qui passaient beaucoup de temps à chanter et qui allongeaient leur saison de reproduction le faisaient sans doute au péril de leur vie, puisque le taux de recapture l’année suivante a été faible. Selon l’équipe, la démonstration d’un investissement terminal exige un suivi des individus durant une saison entière de reproduction plutôt que des évaluations sporadiques qui ne reflètent pas l’apport total réalisé.

Source: Biological Journal of the Linnean Society, décembre 2024

Crédit photo: Martin Tampier, Québec couleur nature