Un peu de répit, svp…

Chez de nombreuses espèces animales, les ressources investies dans la reproduction sont plus élevées par la femelle que par le mâle, ce dernier n’ayant souvent comme tâche que de fournir sa semence.

Par conséquent, les mâles cherchent à s’accoupler fréquemment alors que les femelles ont intérêt à être sélectives en développant différents moyens pour éviter ceux qui sont trop entreprenants. C’est le cas de la tortue géographique femelle, chez laquelle des biologistes des universités Carleton et d’Ottawa ont découvert une nouvelle tactique d’évitement : l’enfouissement dans la vase. C’est lors de plongées dans le lac Opinicon, au nord de Kingston, en Ontario, que Grégory Bulté, l’auteur principal de l’étude, a remarqué des femelles ensevelies dans les sédiments: «Durant deux jours, 26 femelles ont été vues immobiles sur le fond. Dix-neuf d’entre elles avaient le corps pleinement visible alors que les autres étaient enfouies totalement ou partiellement, ne laissant paraître que la tête. Observé en automne pendant la saison d’accouplement, l’enfouissement ne semblait pas relié à l’hibernation puisque l’eau était relativement chaude (entre 12 et 16 °C) et que deux mois entiers restaient à s’écouler avant que la surface ne gèle.» Aucun mâle n’ayant été vu enfoui, les chercheurs concluent qu’il s’agit là d’un trait spécifique aux femelles. Peu coûteuse en énergie, cette tactique permettrait aux femelles de réduire les avances parfois agressives des mâles alors qu’elles attendent l’arrivée de l’hiver sur des sites d’hibernation communautaires où les mâles sont nombreux.

Source : Ethology, juillet 2024

Crédit photo: Grégory Bulté