Qui dort­…est servi au dîner

Le sommeil rend les proies vulnérables aux prédateurs nocturnes.

Chez les insectes, la fraîcheur de la nuit amplifie la torpeur, et ce n’est souvent que sous le soleil matinal qu’ils s’animent enfin. Cette apathie donne aux photographes la chance de tirer de superbes clichés. Or, les chasseurs d’images ne sont pas les seuls à profiter de cet assoupissement : la théridie ovale, une araignée surnommée en anglais candy-striped spider en raison des lignes rouges sur son abdomen, en bénéficie également, selon deux biologistes de l’Université de Toronto. C’est justement en posant des guêpes endormies le long de brindilles desséchées, sur l’île de Vancouver, que le duo a constaté la présence de cette théridie. Cette espèce tisse ordinairement une toile pour attraper ses repas mais pille aussi à l’occasion celles d’autres araignées. Ce qui était encore ignorée d’elle, et qu’a documenté cette équipe de recherche, est son aptitude à chasser des insectes en plein roupillon. Sa stratégie consiste à tâter le dormeur — le plus souvent un hyménoptère — à l’aide d’une de ses pattes, afin de s’assurer qu’il dort bel et bien, pour ensuite l’enrouler dans de la soie avant qu’il ne s’éveille. Les scientifiques notent qu’il aura fallu près de 100 ans depuis la description initiale du mode d’alimentation de cette araignée, en 1931, pour que ce comportement inconnu jusqu’ici soit révélé. Cela démontre le rôle crucial que peuvent jouer des spectateurs attentifs en rapportant leurs observations sur les sites spécialisés et les médias sociaux.

Source : Ecology, février 2023

Cérdit photo: Sean McCann