Enfin du bison au menu!

Les bisons de populations établies depuis des millénaires, comme ceux du parc national Wood Buffalo, dans le nord de l’Alberta, sont parfaitement intégrés à la chaîne alimentaire et constituent une source importante de nourriture pour les loups.

Or qu’en est-il des populations réintroduites durant les années 1970 à 1990 sur les sites de Nahanni, de Pink Mountain et de Aishihik, dans le Nord-Ouest canadien ? Ces bêtes sont-elles au menu des loups ? Des biologistes de divers ministères albertain, ténois, britanno-colombien et yukonnais se sont penchés sur la question. L’arrivée de ces bisons aurait pu être une aubaine pour le loup, mais la réalité est plus complexe : le prédateur, ayant perdu l’habitude de chasser cette imposante proie extirpée de son territoire depuis des lustres, s’est fait timide à son égard. Ainsi, les chercheurs n’ont rassemblé, en fouillant des rapports d’agents de conservation et de chasseurs, que 20 observations de poursuites de bisons ou de carcasses dévorées par des loups entre 2007 et 2022. Antérieurement à cet intervalle, aucune preuve n’existe que des loups ont chassé les bisons de ces populations réintroduites. Il aura fallu 35, 50 et 19 ans, respectivement, avant qu’une démonstration fiable de prédation du bison par le loup soit mise au jour dans les trois secteurs mentionnés plus haut. Malgré cette longue attente, les spécialistes se félicitent de voir ces bisons recouvrer leur fonction écologique et être à nouveau sous la pression sélective de leur prédateur ancestral.

Source : European Journal of Wildlife Research, avril 2023

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