Entre chien et loup

Le chien est l’aboutissement de la domestication du loup gris par Homo sapiens, il y a de cela environ 15 000 ans.

Les chercheurs ont longtemps cru que les comportements sociaux et de communication du chien avec l’humain s’étaient développés une fois sa domestication établie, après que l’agressivité du loup se soit suffisamment estompée. Une équipe de l’Université de Stockholm vient toutefois de publier une observation inédite qui remet en cause cette chronologie. En étudiant en captivité 13 louveteaux provenant de différentes familles, les scientifiques ont découvert que trois d’entre eux, âgés de huit semaines et tous de la même portée, rapportaient à l’expérimentateur qui les encourageait une balle lancée à distance. Cette conduite inattendue exige une réinterprétation du fondement génétique à la base du comportement social du chien. L’équipe avance l’hypothèse qu’une rare variation génétique, plutôt qu’une mutation spontanée, est présente et stable dans la population de loups, et que l’humain a tiré avantage d’une telle variation qui prédisposerait certains d’entre eux à la domestication. Le prochain défi consiste à déterminer si existe véritablement le gène — ou le groupe de gènes — responsable de ce penchant.

Source: iScience, janvier 2020

Crédit photo: Julie Lebel