Un regard sur les goélands

Parlez-en aux pique-niqueurs : certains laridés sont particulièrement audacieux quand ils convoitent croustilles et sandwichs.

D’apparence banale, cette confrontation constitue néanmoins un des multiples conflits qui se répètent chaque jour entre l’humain et la faune sauvage. Afin de mieux comprendre le comportement des animaux face à de telles situations, des chercheurs du Royaume-Uni ont soumis des goélands à la tentation de soustraire de la nourriture sous le regard soutenu d’un expérimentateur et de comparer leur témérité lorsque celui-ci portait ses yeux dans une autre direction. Une vingtaine de goélands argentés se sont prêtés malgré eux à cette étude en donnant aux scientifiques la chance de les observer dans ces deux conditions. De façon générale, les goélands s’approchaient plus rapidement de l’appât lorsque l’expérimentateur situé tout près regardait ailleurs, et un regard soutenu en leur direction retardait l’approche de quelque 20 s en moyenne. Autre constat intéressant : de tous les goélands observés, seule une minorité ont abordé l’appât en présence d’un humain, indiquant que l’audace nécessaire au larcin n’est que l’apanage d’une faible partie de la population. S’agit-il d’une prédisposition, ou plutôt d’une conduite acquise à la suite de rencontres réitérées ? La compréhension des mécanismes cognitifs régissant cette attitude ouvre aux scientifiques de nouvelles avenues de recherche.

Source : Biology Letters, août 2019

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