Une remplaçante pour Pluton

Quand Pluton perdit sa qualité de planète — une décision toujours débattue par ailleurs —, le système solaire passa de neuf à huit planètes. Or voilà que des astronomes du California Institute of Technology croient être sur la piste d’un objet qui mériterait d’occuper la place laissée vacante. En analysant des perturbations énigmatiques de différents composants de la ceinture de Kuiper — un gigantesque champ de fragments glacés en orbite autour du Soleil au-delà de Neptune —, les chercheurs arrivent à la conclusion qu’un corps céleste possédant une masse de 5 à 10 fois celle de la Terre pourrait en être à l’origine. De 400 à 800 fois plus éloigné du Soleil que ne l’est la Terre, ce corps céleste serait par conséquent de 10 à 20 fois plus éloigné de nous que ne l’est Pluton!

L’équipe de l’institut est confiante mais demeure cependant prudente: en l’absence d’une observation directe, l’hypothèse de la planète 9, telle qu’on la surnomme, ne reste après tout basée que sur des modèles mathématiques. Ces efforts ne sont pas sans rappeler l’intense recherche de la planète X au début du XXe siècle, qui aboutit à la découverte de Pluton. Qui sait, la planète 9 se révélera peut-être plus clairement d’ici quelques années?

Source: Physics Reports

Crédit photo: Wikipédia