Le retour de la panthère

Bordé par Miami à l’est, Naples à l’ouest et le parc national des Everglades au sud, se trouve une immense forêt de cyprès humides parsemée de mangroves. Nous sommes dans la réserve nationale de Big Cypress. C’est ici, parmi les alligators, les ours, les serpents et une diversité impressionnante d’oiseaux que la rarissime panthère de Floride évolue. Ce mammifère est classé comme une sous-espèce du cougar. L’animal arpentait jadis un large territoire, couvrant plusieurs états américains, dont l’Arkansas, le Mississippi, la Géorgie, la Caroline du Sud et bien sûr la Floride. Principalement à cause de la chasse intensive, et conséquemment la consanguinité, il ne restait qu’une vingtaine d’individus au début des années 1990. Grâce à un plan de sauvetage soutenu et une assistance à la reproduction, les effectifs ont pu remonter; la population est aujourd’hui estimée à environ 200 bêtes. La partie n’est toutefois pas gagnée pour autant, puisque l’étalement urbain, dont les collisions avec les voitures, demeure une menace pour l’expansion de l’espèce. Pourtant, depuis qu’une femelle a été vue régulièrement au nord du fleuve Caloosahatchee dans les dernières années – une première depuis 1973 –, les espoirs demeurent permis, estiment les biologistes, pour autant qu’un corridor de connectivité dans l’axe nord-sud soit établi durablement.

Pour plus de renseignements :

https://www.youtube.com/watch?v=S98srPEViJs

Crédit photo: Wikimedia Commons (U.S. Fish and Wildlife Service)