Une mystérieuse voyageuse : l’anguille d’Amérique (Anguilla rostrata)

Lorsque les continents américains et européens étaient proches voisins, il est légitime de croire qu’une seule espèce d’anguille existait. Avec le temps, la dérive des continents a fait en sorte que deux espèces d’anguilles émergèrent, l’anguille américaine et l’anguille européenne. Même si elles constituent deux espèces distinctes de nos jours, elles se retrouvent tout de même annuellement à la mer des Sargasses à l’est des Bermudes pour la reproduction, après avoir bravé des milliers de kilomètres.

Afin de mieux comprendre les capacités migratoires étonnantes de ce poisson, l’équipe du chercheur David Deslauriers, de l’Institut des Sciences de la mer de Rimouski (ISMER) à l’Université du Québec à Rimouski, étudie les impacts des conditions environnementales sur la croissance des anguilles. Ce poisson fait face à six principales menaces : la perte d’habitat, la mortalité par le turbinage, la pêche commerciale, la pollution, les parasites et maladies, ainsi que les changements climatiques. Ces pressions et le déclin global de l’espèce à l’échelle de son aire de répartition ont amené l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN) à désigner cette espèce « en danger » sur sa liste rouge. Il est alors important de comprendre comment les anguilles réagissent à de tels enjeux. Pour ce faire, les scientifiques analyseront les otolithes qui sont de petites concrétions minérales se retrouvant dans le conduit auditif du poisson. Ces petites pierres sont de vraies mines d’or car elles renferment un grand nombre de renseignements pouvant nous informer sur le lieu de vie, la croissance et même l’âge de l’anguille. De plus, des expériences en respirométrie, méthode permettant de quantifier la consommation en oxygène du poisson, permettront d’estimer l’énergie nécessaire à la croissance et à la migration, et aideront à valider l’information recueillie à partir des otolithes. Bref, cette espèce nous cache encore bien des mystères.

Collaboration spéciale : Carole Govin

Pour en savoir plus :

https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1709909/declin-peche-anguille-david-deslauriers-ismer-uqar

Crédit photo : U.S. Fish and Wildlife Service / Wikimedia Commons