InSight sur Mars

Voilà qu’en se levant le matin, il est désormais possible de se renseigner sur la météo de la planète Mars. La température en degrés Celsius, la vitesse et la direction du vent ainsi que la pression atmosphérique sont des données recueillies quotidiennement par la NASA. Chaque date terrestre correspond à un SOL, c’est-à-dire une journée sur Mars. Cette concordance est nécessaire puisque la durée d’une journée martienne n’est pas tout à fait équivalente à celle d’une journée terrestre (24h39 sur Mars contre 24h00 sur Terre). L’intérêt de recueillir ces données, distantes en moyenne de 76 millions de kilomètres, semble futile. Pourtant, ces dernières s’inscrivent au cœur d’une mission d’exploration des plus sérieuses et sophistiquées ayant eu lieu sur Mars, qui rappelons-le, est l’une des seules trois autres planètes telluriques de notre système solaire à part la Terre. Il s’agit de la mission InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), mission entièrement consacrée à l’étude de la structure interne de la planète. La sonde du même nom a décollé le 5 mai 2018 de la base Vandenberg en Californie pour se poser en sol martien le 26 novembre 2018 dans la région de Elysium Planitia, une région volcanique située à l’équateur. L’objectif ultime de ce déploiement? Reconstituer l’histoire de la planète rouge. Ne dit-on pas que pour envisager le futur, il faut connaître le passé? Dans une perspective où, selon certains experts, le premier voyage habité vers Mars s’effectuera dans environ 30 ans, on présume qu’il sera utile de connaître certains secrets que la planète rouge n’a sans doute pas encore révélés.

crédit-photo: JPL – NASA