L’elfe des forêts

Une petite créature orangée s’enfouit sous un épais tapis de feuilles afin de se mettre à l’abri du froid.

Le triton vert juvénile, qu’on surnomme «elfe rouge», a profité des nuits pluvieuses d’automne pour se gaver d’invertébrés avant d’hiberner. Cet amphibien a un cycle de vie inusité: alors que les larves habitent les étangs et les lacs, les juvéniles arpentent plutôt la litière des forêts humides en attendant de revenir dans les étendues d’eau à l’âge adulte. Vers la fin de l’été, la larve aquatique se transforme en «elfe», perdant ses branchies et acquérant une peau épaisse, résistante à l’assèchement. Le juvénile prend une coloration rouge, prévenant clairement de sa toxicité. L’elfe vivra de un à trois ans en forêt avant de se métamorphoser en adulte vert olive, adapté à la vie sous l’eau. Contrairement aux elfes, les tritons adultes aquatiques demeurent actifs en hiver et nagent sous la glace, à la recherche de nourriture fraîche.

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